Sottolineo con particolare compiacimento nella mia qualità di Sindaco di Conversano l'allestimento nella nostra città della Mostra intitolata "La Grande Guerra. Molesi, Conversanesi e Rutiglianesi negli anni 1915 - 1918", curata a CRSEC Distretto Ba/15. La Mostra, da cui prende vita il presente volume, è il frutto di uno straordinario lavoro di ricerca condotto dal dott. Guido Lorusso, direttore del CRSEC BA/15 - Biblioteca Civica "M. Marangelli" (Polo Bibliotecari Culturale di Conversano) e da tutti i suoi ottimi colleghi-operatori presso l'Archivio Storico Comunale, presso l'Archivio di Stato di Bari, presso le Biblioteche maggiori e minori del territorio e soprattutto presso le numerose famiglie conversanesi che hanno avuto combattenti, caduti, mutilati e prigionieri nella Grande Guerra. A conclusione della ricerca il vastissimo materiale fotografico, documentario, giornalistico e librario recuperato è stato opportunamente studiato, catalogato, selezionato ed ordinato tanto per la Mostra (costituita da circa 1. 000 "pezzi"), quanto per la presente pubblicazione.
L'intera operazione culturale - itinerante (organizzata d'intesa con la locale sezione dell'Associazione Nazionale Combattenti e Reduci e con l'Associazione Arma Aeronautica di Conversano) ha notevole caratura pedagogico-didattica in quanto consente di legare storia locale e storia più generale in modo interessantissimo per il mondo scolastico e i quanto si pone per gli studenti delle scuole di ogni ordine come strumento utilissimo, in grado di far emergere in moti ampio le brutture e le nefandezze della guerra e di sostenere nello stesso tempo il valore della democrazia e della pace quello della convivenza civile tra i popoli.
Sono certo che dal momento in cui la mostra sarà presentata - allestita nel complesso di San Giuseppe, attraverso i visite scolastiche guidate, gli operatori del CRSEC BA/15 - Biblioteca Civica di Conversano svolgeranno un proficuo lavoro con le scuole; d'altra parte, non va dimenticato che questo progetto culturale risulta essere solo la prima parte t un più ampio programma impostato con l'obiettivo di prendere in esame l'intero Novecento nelle sue diverse epoche e né suoi principali snodi storici (l'età giolittiana e la prima guerra mondiale - il ventennio mussoliniano - il secondo conflitto mondiale - la "rinascita democratica", etc.) anche in rapporto-raccordo con i nuovi programmi didattici.
Debbo dire, inoltre, che la Mostra (e quindi anche questo volume-catalogo) risulta essere molto ben organizzata strutturata: sono state, infatti, ordinate (con il supporto di schede storiche, di note biografiche e di puntuali didascalie) se straordinarie sezioni: nella prima si presentano numerosi materiali fotografici e documentari di carattere generale riguardanti la guerra (l'Esercito, la Marina e l'Aviazione), nella seconda si espongono vari materiali di "militaria" provenienti da diversi collezionisti, nella terza si prendono in esame i principali aspetti della vita politica, economica, sociale e culturale del nostro territorio negli anni della Grande Guerra, nella quarta e nella quinta si presentano materiali fotografici e archivistico-documentari riguardanti i combattenti di Conversano, di Mola di Bari e di Rutigliano e nella sesta, infine, si pongono in evidenza straordinarie lettere, note e cartoline postali inviate dai soldati conversanesi, molesi e rutiglianesi ai loro familiari, dal fronte, dagli ospedali militari e dai campi di prigionia. Ritengo doveroso, in ultima analisi, ringraziare accoratamente tutte quelle persone - famiglie di Conversano che, opportunamente sollecitate dagli operatori del CRSEC BA/15-Biblioteca Civica "M. Marangelli", hanno voluto dare il loro contributo per questo eccezionale recupero della "memoria storica collettiva", con la consegna di cimeli e di reperti fotografici e documentari, risultati tutti preziosissimi.