Vito Didonna, è da anni presente sulla scena politica e culturale del nostro paese. Assessore alla cultura negli anni '70, come responsabile del Gruppo d'Impegno Civico ha promosso ricerche storiche e fotografiche sugli edifici rurali, religiosi e civili nel nostro territorio. Ha collaborato al settimanale "Il Crivello" di Saverio Abbruzzese.

Nel 2005, dopo anni di ricerche, ha pubblicato "Le Carte Bruciate", raccolta di documenti, sulla peste di Noja. Quest'anno propone finalmente un lavoro di puntigliosa indagine sulla storia del teatro cittadino con un congruo numero di documenti originali, dal 1831 al 1976.

C'è in questo libro un percorso orientato, compatto sui temi e motivi anche di cronaca quotidiana che, in tanti e tanti anni, hanno accompagnato la vita del nostro Teatro e, nel contempo, filtrata dalla scrittura, una espansione di emozioni che vengono fuori dall'analisi stessa, meticolosa e talvolta accorata, della "documentazione" che l'Autore ha raccolto con la certezza di risvegliare molteplici interpretazioni e/o giustificazioni per tanti "perché", ancor oggi, un "luogo della memoria", uno dei pochi per noi nojani, non è stato ancora recuperato.

Del resto Vito Didonna fa parte di quegli studiosi che hanno tutte le carte in regola e gli strumenti culturali per farci comprendere, con l'ausilio stesso di "documenti" che la storia, anche quella di un teatro, va indagata non per curiosità - come affermava lo storico Gabriele Pepe - ma per spiegarsi il mondo nel quale viviamo e nel quale vogliamo operare... e, aggiungo io, poter ritrovare le nostre radici.

Un libro da leggere, questo, da rileggere e da conservare per successive riflessioni anche in comunione con il tempo presente e, per un attimo, forse poter cogliere il fascino della contemplazione idealizzata del passato e, con esso le nostre stesse radici.

Cari lettori, il presente lavoro è in parte il frutto di una ricerca pubblicata tempo fa sul "Crivello " di Saverio Abruzzese.

In quell'occasione mi interessai degli affreschi, dipinti, plafoni e carta da parati presenti nei palazzi e nelle abitazioni della borghesia nojana dei primi anni del Novecento collegandoli alla espansione edilizia ed economica del nostro paese. Ebbi modo all'ora di realizzare una serie di rilievi fotografici di soggetti oggi purtroppo scomparsi ed anche di raccogliere documenti e testimonianze orali dalle famiglie proprietarie degli immobili.

E riuscii a comprendere la passione e l'amore che nel passato hanno condotto a produrre queste opere di piccola arte: dimenticare la nube oscura della peste del 1815, affermando in questo modo la forza di una vita che riprendeva gioiosa ed eterna, non più racchiusa in due soli certi e inconfutabili avvenimenti, la nascita e la morte, ma che si espandeva naturalmente nella ritualità familiare e sociale della nostra gente.

Per il suddetto motivo ritengo che questa piccola arte domestica possa avere la stessa importanza di tanti altri documenti storici verso cui nutrire grande rispetto, per interpretarli, raccogliere brandelli del nostro passato, strappando così quelle notizie che la tradizione orale non può più darci.

E in questo senso ultimamente sono stati fatti passi avanti rispetto ai tempi di Morea, di Roppo e Sebastiano Tagarelli, gli storici classici del nostro paese.

Michele Sforza, con un lavoro di grande pazienza su vecchi testi ha prodotto testimonianze validissime su personaggi che hanno animato l'ambiente culturale nojano tra il '600 e il '700.

E Giacomo Settanni, epico e infaticabile, sulle coste dalmate ha cercato una risposta all'enigma dell'attuale toponimo del nostro paese.

E in questo territorio così infido e problematico come l'esame dei documenti, si è cimentato anche l'architetto Leonardo Petrosino, di cui mi pregio ospitare un suo illuminato lavoro, analizzando la struttura del Palazzo Santoro inteso quale palinsesto di se stesso, con conclusioni interessanti che ipotizzano per la sua progettazione la stessa mano che ha realizzato a Mola la Chiesa di S. Chiara e Palazzo Roberti.

E così, con queste mie piccole riflessioni, ritenendo di aver fatto cosa utile per la storia del mio paese e ringraziando gli amici che hanno permesso la pubblicazione di questo lavoro, auguro a tutti un Buon Natale.

“La storia è testimone dei tempi, luce della verità, vita della memoria, maestra della vita, nunzia dell’antichità”, asseriva Cicerone e ogni qualvolta viene pubblicato un romanzo o un libro sulla storia locale, questa espressione prende corpo e riceve piena condivisione.
Il prof. Vito Didonna con il suo libro “ L’ultimo duello” ha voluto mettere in evidenza uno spaccato della storia locale, scrivendo in merito ad un episodio molto particolare e forse non molto conosciuto, nella sua interezza, da molti.
Mette innanzitutto  in luce  la storia delle due contee di  Conversano e dell’antica Noja e, con il duello tra il Conte di Conversano, don Giulio Acquaviva, e il Duca di Noja, don Francesco Carafa, delinea il profilo, il carattere di due personaggi che predominano e si identificano con il periodo in cui vivono, periodo di lotte, di soprusi e angherie in cui tutto è finalizzato alla supremazia e alla designazione dei confini delle contee, supremazia che in questo caso sfocia in una contesa territoriale per il possesso dei boschi in agro di Rutigliano.
Nell’intento di fornire un racconto dettagliato e documentato, l’autore ha condotto un’attenta e accurata ricerca tra i documenti storici  conservati presso l’Archivio di Norimberga producendo, in tal modo, un capolavoro letterario che è, al tempo stesso, documentario della storia locale e romanzo storico.
Tra le righe, inoltre, si nota il profondo amore per il proprio paese e per il territorio:in alcune pagine egli si duole dello stato attuale dei luoghi protagonisti dell’opera e di cotanti vicende storiche, che non sono stati oggetto di conservazione e di restauro.
Nello scrivere questo documento, l’autore ha preferito la via dell’acrobazia interpretativa con la passione del testimone attento e partecipe dei tempi andati: leggendo il libro nell’ottica attuale si comprende che la storia narrata non è un mero elenco di fatti ma è interpretata come capacità di comprendere e reinterpretare i punti nodali e indecifrabili degli accadimenti.
Siamo certi che per il prof. Didonna non sarà stato facile orientarsi tra le indicazioni degli storici e degli studiosi più antichi né attuare la valutazione dei fatti, tramandata attraverso i secoli e condizionata da troppi filtri e mediazioni.
Ciò che conta è aver attuato una scelta di campo: fornire agli appassionati di storia locale un’opera divulgativa per sollecitare ulteriori approfondimenti settoriali e illuminare il lettore in un viaggio verso la scoperta del nostro Paese, delle nostre radici più vere e profonde.

Conversano 12 Dicembre 2008.

Qualche tempo fa, nel nostro territorio veniva pubblicata una ricerca storica su un fatto realmente accaduto nel 1673, L’ultimo duello, ambientato a Conversano, Noicattaro e a Norimberga, in Germania. Il libro, scritto da Vito Didonna, proponeva la storia di un duello sulla base di documenti scoperti nell’archivio di Norimberga. La vicenda narrata ha avuto successo tanto da essere rappresentata l’estate scorsa, in forma teatrale, nei comuni di Conversano e Noicattaro. Ora lo stesso autore  ripete l’iniziativa  con Il destino dei duellanti, libro nel quale si ricostruisce la vita dei due protagonisti del duello di Norimberga, don Francesco Carafa di Noja e il futuro conte di Conversano, don Giulio II Acquaviva d’Aragona.
Le vite di questi due nobili feudatari, benché diverse, vissute con sprezzo del pericolo, sono così avventurose da incuriosire il lettore spingendolo a leggere d’un fiato le storie raccontate dallo storico nojano nel suo piccolo e bel libro.
Sopratutto le vicende del conte di Conversano, Giulio II, si presentano così intense da rendere il personaggio affascinante nel bene e nel male: gli amori contrastati, i duelli dai quali usciva sempre vincitore, le prepotenze verso i sudditi, le polemiche con la Chiesa, la misteriosa morte a Nisida, tutto ciò contribuisce sicuramente a fare del conte Giulio un uomo pieno di glamour.
L’altro protagonista del duello di Norimberga, don Francesco Carafa di Noja, salì agli onori della cronaca nera soprattutto per l’episodio del clamoroso sequestro di un naviglio con merce di contrabbando, nel porto di Bari. Successivamente, per dissapori con la famiglia, si allontanò da Noja, diventando a Roma prelato alla corte pontificia.
A margine di queste vicende, l’autore racconta la storia dello scandaloso rapimento, dal Monastero di S. Benedetto di Conversano,di donna Dorotea Acquaviva , da parte del nobile nojano  don Rodolfo Carafa. L’episodio dette luogo ad una bella, intensa, seppure breve, storia d’amore che sfociò nel matrimonio. Un loro nipote, don Giovanni Carafa, diventato duca di Noja, fu l’autore della famosa carta topografica di Napoli.
Sullo sfondo di queste vicende personali, si intravedono alcuni segni caratterizzanti la società feudale del ‘600, nel Regno di Napoli: il difficile rapporto tra sovrano e  baroni, i contrasti con la Chiesa, l’odiosa pressione fiscale spagnola a carico dei sudditi e, non ultima, la piaga del contrabbando.
A conclusione della lettura del volumetto, il lettore non può fare a meno di richiamare alla mente il bel romanzo storico del Manzoni, I Promessi Sposi.
La società feudale del ‘600, in cui è ambientato il romanzo manzoniano, il nobile prepotente feudatario Don Rodrigo, la storia della Monaca di Monza, la peste, tutto questo contesto è presente anche ne’ il destino dei duellanti, in cui si raccontano tante microstorie che, come gli affluenti di un grande fiume, si riversano poi nella grande Storia, illuminandoLa.
Con questo ultimo libro, lo storico nojano Vito Didonna, continua il suo cammino sempre più rivolto a voler ricostruire quella parte della storia della nostra Puglia  ancora sconosciuta, ma  affascinante e densa di mirabolanti avventure.